Kako su vilenjaci postali dio Božića?

Vilenjaci bi trebali biti podrška igračima u priči o Božiću, ali u 21. stoljeću oni su ukrali šou. Djed Mrazovi pomoćnici sada glume u hit filmovima, ukrašavaju naše ružne blagdanske džempere i špijuniraju nas s naših polica. Za razliku od Djeda Mraza—odnosno svetog Nikole—vilenjaci nemaju ranih analoga u kršćanstvu. Pa kako su marljivi duhovi postali povezani s Božićem?

Nestašan i fin

Ako ne zamišljate malene proizvođače igračaka na Sjevernom polu kada govorite o vilenjacima, možda ćete pomisliti na šumska bića iz europskih bajki. Engleska riječ elf potječe od riječi álfar iz drevne nordijske mitologije. Ovi folklorni likovi stariji su od božićnih likova nekoliko stotina godina.

Iako se álfari često navode kao prvi vilenjaci u povijesti, značajno su se razlikovali od čarobnih drugova koje danas poznajemo. Nisu gradili cipele ili igračke dok su nosili šiljaste šešire. Nordijski vilenjaci nisu nužno bili niski. Alternativno ime za álfar bilo je huldufólk, ili "skriveni narod", a vjerovalo se da oni zauzimaju nevidljivo carstvo između svjetova. Osim toga, nije postojao čvrst skup karakteristika koje bi definirale stvorenja u mitovima. Drevni nordijci vjerojatno su ih zamišljali sličnim ljudima.

Legende o čovjekolikim bićima koja su živjela u sjenama našeg svijeta ubrzo su se proširile pretkršćanskom Europom. U Škotskoj su postojali kolačići — sićušna bića koja su vam ili obavljala kućne poslove ili vam stvarala nered u kući, ovisno o raspoloženju. Njemački koboldi na sličan su način izmjenjivali uslužnost i vragolast, kao i švedski tomte.